Ces dernières années, les équipements de découpe laser pour métaux basés sur des lasers à fibre ont connu un développement rapide, qui n'a ralenti qu'en 2019. Aujourd'hui, de nombreuses entreprises espèrent que les équipements de 6 kW, voire de plus de 10 kW, relanceront la croissance de la découpe laser.
Ces dernières années, le soudage laser n'a pas suscité un grand intérêt. Cela s'explique notamment par la faible croissance du marché des machines de soudage laser, ce qui freine l'expansion des entreprises du secteur. Cependant, ces dernières années, la demande croissante de soudage laser dans des secteurs clés tels que l'automobile, les batteries, les communications optiques, la fabrication électronique et la tôlerie a permis une croissance discrète de ce marché. On estime aujourd'hui que le marché du soudage laser en Chine représentait environ 11 milliards de yuans en 2020, et sa part dans les applications laser n'a cessé de progresser.
L'application principale du soudage laser
Le laser est utilisé pour le soudage au même titre que la découpe, et le soudage laser constituait l'activité principale des premières entreprises spécialisées dans ce domaine en Chine. Il existe également des entreprises spécialisées dans le soudage laser. À l'origine, on utilisait principalement le laser à lampe et le laser YAG. Il s'agissait de techniques de soudage laser traditionnelles de faible puissance. Leur utilisation était limitée à certains domaines tels que les moules, les personnages publicitaires, le verre, la joaillerie, etc. Ces dernières années, grâce à l'amélioration continue de la puissance des lasers, et surtout grâce aux lasers à semi-conducteurs et aux lasers à fibre, de nombreux cas d'utilisation ont pu se développer dans le domaine du soudage laser, surmontant ainsi les limitations techniques initiales et ouvrant de nouveaux marchés.
Le faisceau optique d'un laser à fibre étant relativement petit, il ne convient pas au soudage. Cependant, grâce au principe du faisceau oscillant galvanométrique et à des technologies telles que la tête de soudage oscillante, les fabricants parviennent à réaliser un soudage efficace avec un laser à fibre. Le soudage laser s'est progressivement imposé dans les industries de pointe chinoises, notamment l'automobile, le transport ferroviaire, l'aérospatiale, le nucléaire, les véhicules à énergies nouvelles et les communications optiques. Par exemple, les constructeurs chinois FAW, Chery et Guangzhou Honda ont adopté des lignes de production automatisées pour le soudage laser ; les locomotives CRRC Tangshan et CRRC Qingdao Sifang utilisent également une technologie de soudage de puissance kilowattique ; l'utilisation de batteries de plus en plus puissantes se généralise, et des entreprises leaders comme CATL, AVIC Lithium Battery, BYD et Guoxuan ont déployé massivement des équipements de soudage laser.
Le soudage laser des batteries de puissance représente l'application de soudage la plus prometteuse de ces dernières années, et a considérablement stimulé la croissance d'entreprises telles que Lianying Laser et Han's New Energy. En second lieu, on trouve le soudage des carrosseries et des pièces automobiles. La Chine est le premier marché automobile mondial. Avec près de 100 marques automobiles, dont de nombreux constructeurs historiques et de nouveaux qui émergent constamment, le taux d'utilisation du soudage laser dans la production automobile reste encore faible. Le potentiel de développement est donc important. Enfin, le soudage laser trouve également des applications dans l'électronique grand public, notamment dans les secteurs de la fabrication de téléphones mobiles et des communications optiques.
Il convient également de mentionner que le soudage laser portatif a atteint un niveau de développement important. La demande en équipements de soudage portatifs utilisant des lasers à fibre de 1 000 à 2 000 watts a explosé ces deux dernières années. Cette technologie peut facilement remplacer le soudage à l'arc traditionnel et le soudage par points, moins performant. Elle est largement utilisée dans la fabrication de quincaillerie, de pièces métalliques, de tubes en acier inoxydable, d'alliages d'aluminium, de portes et fenêtres, de garde-corps et d'éléments de salle de bains. Le volume des livraisons l'an dernier a dépassé les 10 000 unités, un chiffre loin d'avoir atteint son apogée, et le potentiel de croissance reste considérable.
Le potentiel du soudage laser
Depuis 2018, le marché des applications de soudage laser connaît une forte croissance, avec un taux annuel moyen supérieur à 30 %, dépassant ainsi celui des applications de découpe laser. Plusieurs entreprises du secteur confirment cette tendance. Par exemple, sous l'effet de la pandémie de 2020, les ventes de lasers de soudage de Raycus Laser ont bondi de 152 % par rapport à l'année précédente ; RECI Laser, spécialisée dans les lasers de soudage portables, occupe la première place sur ce marché.
Le secteur du soudage haute puissance a progressivement adopté les sources lumineuses de fabrication nationale, et les perspectives de croissance sont considérables. Dans des industries telles que la fabrication de batteries au lithium, la construction automobile, le transport ferroviaire et la construction navale, le soudage laser, maillon essentiel du processus de production, offre également de belles perspectives de développement. Grâce à l'amélioration continue des performances des lasers nationaux et à la nécessité d'une production à grande échelle pour réduire les coûts, les lasers à fibre nationaux sont désormais en mesure de remplacer les importations.
D'après les applications de soudage courantes, la demande actuelle est la plus forte pour les puissances comprises entre 1 000 et 4 000 watts, et cette catégorie dominera le soudage laser à l'avenir. De nombreux systèmes de soudage laser portables sont utilisés pour souder des pièces métalliques et en acier inoxydable d'une épaisseur inférieure à 1,5 mm, une puissance de 1 000 W étant suffisante. Pour le soudage de boîtiers en aluminium destinés aux batteries de puissance, aux batteries de moteurs, aux composants aérospatiaux, aux carrosseries automobiles, etc., une puissance de 4 000 W répond à la plupart des besoins. Le soudage laser deviendra le domaine d'application laser connaissant la croissance la plus rapide, et son potentiel de développement final pourrait même dépasser celui de la découpe laser.
Date de publication : 16 décembre 2021
